在太阳系中，有一颗卫星的表面温度低到可以用一根火柴点燃它的大气。这颗卫星就是土星的第六颗卫星，也叫做泰坦星（Titan）。

泰坦星不仅仅是土星的第六颗卫星，它也是太阳系中离我们最近的 类地行星 。是的，相比起动辄几十、数百光年外的行星，泰坦星在我们的太阳系中可以算得上是我们的近邻。

这意味着我们人类可能在不远的以后就亲自揭开它的秘密，去探寻可能存在的“外星生命”的线索！

【资料图】

又一高相似类地行星！到底有多像？

泰坦星虽然是一颗卫星，但它的物理特征和地球有很多相似之处。

首先，它的直径是5150公里，比水星还要大。它的质量是地球的倍，密度是地球的倍。它的表面重力是地球的倍，逃逸速度是地球的倍。这些数据说明泰坦星是一个比较轻盈的天体，但也不至于被太阳风吹走。

其次，泰坦星有一个厚厚的大气层，压力是地球的倍。这个大气层可以保护泰坦星免受太阳辐射和小行星撞击的影响，也可以调节表面温度。

泰坦星的大气层主要由氮气（97%）和甲烷（%）组成，还有少量的其他碳氢化合物和惰性气体。这些成分和地球大气层中最主要的两种气体——氮气（78%）和氧气（21%）很相似，只不过泰坦星缺少了氧气。

再次，泰坦星有一个复杂的水文循环系统，只不过这里涉及的液体不是水，而是甲烷！这意味着如果存在氧气，泰坦星会被一根火柴就点得烧起来。

甲烷在泰坦星上可以从固态变成液态再变成气态，形成云、雨、河流和湖泊。泰坦星上有许多类似于地球上的地貌特征，如山脉、平原、沙漠、峡谷、岛屿等。

其中最引人注目的是北极附近分布着数百个由液态甲烷或乙烷组成的湖泊，其中最大的一个叫做克鲁格湖（Kraken Mare），面积比地球上最大的湖泊——里海还要大。

泰坦星：隐藏着外星生命的神秘世界

科学家们为何断定泰坦星存在外星生命的可能性很高呢？答案就在于它具备了生命起源所需的三个关键条件： 有机物质、液态溶剂和能量来源 。

有机物是生命的化学基础，而泰坦星上有大量的碳氢化合物，这些化合物可以在大气层中或者表面上发生各种复杂的反应，形成更高级的有机分子，甚至可能形成类似于地球上的核糖核酸（RNA）或脱氧核糖核酸（DNA）的分子。这些分子可以储存和传递遗传信息，是生命的基本单位。

液态溶剂是生命的活动场所，而泰坦星上有液态甲烷和乙烷，这些液体可以作为生命体内部或者外部的溶剂，促进有机分子之间的相互作用。虽然甲烷和乙烷和地球上的水有很大的不同，比如它们的沸点和冰点都很低，但是科学家认为这并不排除它们能够支持生命的可能性。

这让我们不禁想象，在泰坦星的湖泊和河流中，是否隐藏着一种对甲烷生命形式适应的外星生物呢？

能量来源是生命的驱动力，而泰坦星上有多种形式的能量供应，比如太阳辐射、土星引潮力、地下热量、宇宙射线等。这些能量可以激发有机分子之间的反应，促进生命的形成和进化。 泰坦星提供了一个丰富多样的能源环境，所以很可能是外星生命繁衍演化的理想场所！

未来人类移居的后备资源储地？

考虑到泰坦星与地球之间的相似性，我们不禁思考一个令人兴奋的问题：如果人类在未来缺少能源，是否可以将泰坦星作为我们的后备资源储地呢？

泰坦星上有丰富的自然资源，比如甲烷、乙烷、水冰、氨冰等。这些资源可以作为人类在太阳系内进行深空探索时的补给站或者燃料源。

泰坦星上还有一些稀有元素，比如金、银、铂等，这些元素在地球上已经越来越稀缺，而在泰坦星上可能有更多的储量。

泰坦星也是一个人类未来移居的候选地之一。虽然它离太阳很远，表面温度很低，但是它拥有厚厚的大气层，可以保护人类免受太阳辐射和小行星撞击的威胁。

泰坦星上还有液态甲烷和乙烷，这些液体可以作为人类生活和工作时的水源或者能源。泰坦星上还有一些类似于地球上的地貌特征，比如山脉、平原、沙漠、峡谷、岛屿等，这些地貌可以为人类提供多样化的居住环境和探险体验。

未来的“蜻蜓”号：解开泰坦星的奥秘

泰坦星虽然有着吸引人的特征，但是要探索它并不容易。它距离地球非常遥远，大约是15亿公里，相当于地球到太阳的10倍。它的大气层也很厚，使得从轨道上观测它的表面非常困难。而且，它的表面温度和压力都很高，对探测器的材料和电子设备都是一个挑战。

目前，只有两个探测器曾经到访过泰坦星，分别是美国的旅行者1号和卡西尼-惠更斯号。旅行者1号于1979年飞越泰坦星，拍摄了一些模糊的照片，发现了它有着浓厚的大气层。卡西尼-惠更斯号则于2004年进入土星系统，并于2005年向泰坦星发射了一个小型着陆器惠更斯号。惠更斯号在泰坦星大气层中降落了两个多小时，期间拍摄了许多照片和数据，并在表面存活了90分钟左右。它是第一个也是唯一一个在泰坦星上着陆的探测器。

卡西尼-惠更斯号为我们揭开了泰坦星的神秘面纱，让我们看到了它与地球相似而又不同的地貌和气候。但是，它也留下了许多未解之谜，比如泰坦星上是否存在液态水、有机分子是否能形成生命、甲烷循环是否稳定等等。为了回答这些问题，美国航天局计划在2026年发射一艘新型无人探测器，名为“蜻蜓”号（Dragonfly），预计在2034年抵达泰坦星。

“蜻蜓”号是一种类似于无人机的飞行器，有八个旋翼和一个核动力电池。它可以在泰坦星上自由飞行和着陆，探索不同的地点和环境。它携带了多种科学仪器，可以对泰坦星的大气、表面和内部进行分析和测试。它的主要目标是寻找生命的化学证据，以及研究泰坦星如何从一个类似于地球早期的世界演化成现在的样子。

“蜻蜓”号将在泰坦星上执行至少两年半的任务，期间将飞行超过175公里，探索多个科学感兴趣的区域。它将首先降落在赤道附近的一片沙丘区域，然后逐步向北极方向飞行，最终抵达一个由液态甲烷或乙烷组成的巨大湖泊——克鲁格湖（Kraken Mare）。这个湖泊被认为是泰坦星上最有可能存在生命的地方，因为它有丰富的有机物质和能量来源。

“蜻蜓”号的任务将是人类对泰坦星最深入和最全面的探索，也将是人类对太阳系外行星的第一次飞行。它将为我们揭示泰坦星的奥秘，也将为我们理解生命的起源和演化提供新的视角。

也许，它会让我们发现一个与地球完全不同的生命形式，或者让我们发现一个与地球有着共同起源的生命线索。

无论是作为后备资源储地还是人类移居的候选地，泰坦星都是一个引人入胜的天体。随着“蜻蜓”号的即将到来，我们有理由期待它将带给我们更多关于泰坦星的惊喜和发现。让我们一起迎接新的太空探索时代，揭开这个神秘而美丽的太阳系中的新篇章！