作者:郝俊慧 来源:IT时报

6月14日,SAP在中国最大规模的顶级盛会——2023 SAP中国峰会召开。1个月前,SAP刚在美国奥兰多召开了它的全球顶级蓝宝石峰会(SAPPHIRE NOW)。这次,一位中国的老朋友将SAPPHIRE 上最受关注的发布——商业AI(SAP Business AI)带到了北京。


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SAP执行董事会成员、客户成功负责人罗旭凯

“SAP认为,AI是为商业而建造。面对AI带来的巨大机会,如何用AI创造价值?我们接受了这个挑战,并将AI嵌入SAP 产品矩阵中。”SAP执行董事会成员、客户成功负责人罗旭凯(Scott Russell) 的演讲一如既往地充满热情,这是曾在中国工作多年的他疫情后首次访华,将密集拜访多家中国客户,AI可能是他们的共同话题。

51年前,SAP成立于德国小镇沃尔多夫,从一家财务软件公司成长为全球最大的企业应用软件厂商,拥有全球90%以上的世界500强客户,毫不夸张地说,SAP是以信息技术为代表的第三次工业革命图腾之一。如今,随着以人工智能为代表的第四次工业革命逐渐兴起,SAP将如何定位自己?

“SAP一直都是ERP的领军公司,肩负着对世界未来的责任。”罗旭凯强调,SAP将内部有严格的安全标准和伦理委员会,从而确保生成式AI被负责任地使用。

对于这场大模型带来的“AI狂欢”,SAP的表态显然有着德国企业固有的严谨与冷静。

SAP全球执行副总裁、大中华区总裁黄陈宏

“我们更强调企业通过AI能不能得到更多业务洞察,是否能衡量业务成果,”SAP全球执行副总裁、大中华区总裁黄陈宏表示,AI嵌入SAP应用只是开始,今后还将自动在云上升级,拥有持续迭代创新的能力。

商业AI:企业数字化新范式

AI之于SAP,并不陌生。

自深度学习掀起本世纪第一波AI浪潮,SAP便在ERP中注入了“AI基因”,将AI能力纳入产品创新。典型场景便是决策自动化,比如零售行业更希望实现动态定价,制造业则希望提前设定工期、提前预测,服务行业更需要告诉管理者如何进行预防性维护,为此,SAP不仅根据需求选用更适合的算法,同时和行业顶尖客户联合开发ERP原型设计解决方案,至今已在整个产品组合中实施了 130 多个不同的AI用户案例。

直至2022年底,ChatGPT掀起的第二轮AI浪潮对SAP提出了新的挑战。“AI将改变我们如何开发、部署和运行软件,因此对SAP影响重大。而把AI嵌入解决方案,也将改变客户的业务。”SAP CEO 柯睿安 (Christian Klein)在全球蓝宝石峰会上如是表示。

通用大模型和生成式AI正在改变不同行业的固有范式,不同于喊出MAAS(大模型即服务)的微软和阿里,SAP选择将商业AI嵌入ERP,其本质是让AI更好地为已有的软件服务赋能,也即所谓的AI-embedded SaaS (基于AI的SaaS),而不是用“大模型将所有软件都重新做一遍”。

黄陈宏介绍,SAP商业AI有三个特征:第一,AI能力内建于企业每日运行的应用与业务流程中,无论是ERP,还是费用管理、供应链管理、采购管理、人力资源管理、客户关系管理等系统,都将具有AI能力;第二,与业务强相关,基于SAP深厚的行业与流程知识;第三,负责任,遵循业界AI最高的商业道德标准和数据隐私保护标准,确保客户数据安全。

AI无缝“丝滑”嵌入

商业AI嵌入之后,SAP用户将感受到一种“丝滑”的升级。峰会现场,SAP展示了一系列案例。

仍以决策分析为例,以往系统会以各种图表、曲线的方式呈现结果,并对趋势进行分析,但接入AI之后的商业分析系统,会进一步根据这些数据形成文字分析,并结合同区域、同行业等市场信息,形成一篇文字版的市场洞察和决策建议。“对于很多企业一把手而言,帮助他决策的信息更加清晰和直观。”工作人员告诉《IT时报》记者,企业决策人可以用自然语言提出各种问题,系统不仅“听得懂”,还可以直接用文字回复,“对管理者十分友好。”

在供应链管理系统中,记者发现了生成式AI的身影。采购员可以在系统中通过对话的方式创建一条采购申请,比如在对话框中输入“我想创建类型为NB的采购申请,包含一个行项目,申请1件TD……”。不过这个申请却被系统“无情”拒绝了,因为“缺少必要字段—工厂”,在对话框中再次补充输入“工厂是9510”后,一条采购订单自动出现在供应链系统中。

这是一种全新的生产和商业范式。 自古至今,人类提升生产力的路径非常明确—让生产工具变得更加易用,在信息技术掀起的第三次浪潮中,这个规律尤为明显。从最早的机器语言、汇编语言到后来的UNIX、DOS,直至WINDOWS、安卓、iOS,操作系统的进化推动了整个数字经济的发展。生成式AI之所以让全社会为之雀跃,在于它将AI的门槛进一步拉低,普通企业和普通人不需要经过专业IT培训,一样可以将需求数字化。

这一点在SAP的商业AI演示中看得十分清楚。原本需要培训或者专业人士才能实现的IT功能,如今一个普通的采购员或销售员通过自然语言便可以直接得到答案。

“SAP把AI嵌入管理解决方案,不仅可以帮着客户在使用SAP软件时提高生产力,比如HR和财务,还为业务功能开辟了具有颠覆性的新能力。”联想CIO胡贯中不久前出席了奥兰多的全球蓝宝石峰会,看到AI为SAP带来的变化,他感到非常惊喜。

以“生态”打响第一枪

不过,一切刚刚开始。

百度董事长李彦宏在此前一次演讲中曾表示,大模型对人工智能的重新定义体现在三方面:重新定义人机交互、重新定义营销和客服、催生AI原生应用,“AI原生”将如同今日的“云原生”,对现有的产品、服务和工作流程提出重构。

这是典型的互联网公司风格,“颠覆”“重构”是他们挑战旧模式时常用的“互联网黑话”,只是以前争夺的是C端市场。如今,互联网公司希望用AI拿下“难啃”的B端市场。

对于原本便在B端市场风生水起的SAP而言,这将是一次重大的机遇和挑战。过去50年,SAP一共只做了四个商用版本,最近一次还是2015年推出的S/4 HANA。如今,SAP正在完成新一轮 MOVE(升级),2027年之前,将彻底停用2004年推出的ECC。

这意味着,对于每一次革命性的升级换代,SAP都非常慎重。因此,尽管对于AI对ERP带来的变化充满期待,但SAP并没有像其他厂商那样推出大模型,而是在企业自身投入AI创新的同时,也与微软、谷歌、IBM等不同的科技巨头展开合作。

“生态牌”是这场AI大幕刚刚拉开时,SAP的另一个选择。

一位IBM咨询公司的人告诉《IT时报》记者,IBM Watson AI 功能将为 SAP Start 中的数字助理提供支持,借助 SAP Start,用户可以搜索、启动 SAP S/4HANA Cloud 等 SAP 云业务解决方案中的应用程序并与之交互,比如制定合同时,自动识别相关条款,以及与法律库和分类法相匹配的条件,定位类似的合同条款,并推荐定价。

有趣的是,SAP与三大AI巨头合作的方向不尽相同。除了上述与IBM的合作,SAP与微软的合作是SAP SuccessFactors(HR云)解决方案,而与Google Cloud则推出一款综合开放的数据整合平台Datasphere,使客户能够构建一个端到端的数据云,实时查看所有数据资产。

这似乎意味着,在AI 初级阶段,SAP在自研发的同时,也希望通过加持生态系统,向AI伙伴开放合作,建造自己的商业AI体系。

“尽管现在大模型看似轰轰烈烈,但企业用户更看重实际效益,AI之于企业变革的速度并没有想象中那么快,大家都只是在摸着石头过河。”《SaaS创业路线图》作者吴昊在一篇文章中写到,SaaS的商业逻辑大于GPT技术逻辑,AI是个慢变量,事实上,在客户需求发生大幅变动之前,SaaS产品不会发生颠覆式变化。

这仿佛是SAP此时宣布商业AI的最好注脚。“为客户创造商业价值”,这句话在当天峰会演讲中反复出现。“所有技术带来的成果都应该是可量化的。”罗旭凯认为,为了做到这一点,SAP要打造一套完备的生态系统。尽管并没有明确回答是否会与中国的AI公司进行合作,但罗旭凯表示,“SAP非常愿意在生态系统中为合作伙伴提供支持,无论是中国企业,还是国际企业。”

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