一些电影会有这样的情节——人们不小心破除了封印恶魔的魔咒，使其降临人世并祸害人类。

(资料图)

现实里，新冠病毒就像无形的恶魔，将全世界笼罩在疫情的阴影下3年之久。世界上还有许多如恶魔般的病毒细菌被封印沉睡，可如今，它们似乎正在觉醒。

被死去75年的驯鹿攻击

2016年，在北极地区的亚马尔半岛，一名12岁的男孩和几千头驯鹿因感染炭疽杆菌死亡，当地近百人也被传染生病。炭疽杆菌是一种致病菌，容易感染一些食草动物，人类通常是接触了携带这种细菌的动物才被感染。为了阻止疫情扩散，当地政府甚至计划扑杀岛上六分之五的驯鹿。

炭疽杆菌在当地已经消声灭迹了许多年，为何会突然出现?科学家调查研究发现，引发这场疫情的炭疽杆菌在外貌上和现在的有很大差异，它们来自一头死了75年的驯鹿。

冻在“冰箱”里的尸体和病毒

死去几十年的动物，本该变成一副白骨，为何还能传播病菌呢?

这头驯鹿在75年前因染上炭疽杆菌而死，随即被掩埋在了亚马尔半岛的永久冻土层里。永久冻土层是长年冻结的土石层，相当于天然的冰箱，让驯鹿尸体在低温中免于腐烂，被完好地保存了下来，连同其携带的病菌也一起被牢牢锁在了地下。

兽医在亚马尔半岛检查驯鹿

然而，永久冻土并非永远不会融化。近年来，随着全球变暖，永冻层加速融化，这头被冰封多年的驯鹿也得以“重见天日”，虽然它无法死而复生，但它身上的炭疽杆菌却苏醒了过来，还侵入了人和驯鹿体内。

病菌冬眠

一般来说，动物体内的病菌会随着寄主的死亡而凋亡，但一些病菌却能在永冻层中进入“冬眠”状态并活下来。

像炭疽杆菌等一类细菌在生长发育后期，会形成一种名为芽孢的休眠体，其有着非常坚韧的构造，能抵抗辐射、干燥、高温或低温等恶劣环境，使病菌安稳入睡长达几个世纪之久。

研究发现，浅层永冻层中的炭疽芽孢的活性可保持105年，随着埋藏深度的增加，细菌还能休眠更长时间。一旦冻土融化，这些处于沉睡状态的病菌就会苏醒，并快速找到新的寄主生长和繁殖。

先一步“叫醒”恶魔

炭疽杆菌绝不是永冻层中沉睡的唯一病菌。

2014年，科学家还在西伯利亚的永冻层中发现了一种超大型病毒——西伯利亚阔口罐病毒，其年龄超过3万岁，繁殖方式和曾经夺走许多人生命的天花病毒相似。实验证实它们仍具有传染性，但幸好对人畜无害。

随着地球气温升高，许多人类已知或未知的冬眠病菌正悄然苏醒且开始躁动。面对恶魔松动的枷锁，科学家尝试复苏了一些沉睡数万年的远古病毒，对它们进行研究，了解它们醒来后可能带来的风险，以便尽可能地提前做好准备。此外，人们能做的还有想办法拖住全球变暖的步伐，延迟恶魔醒来的时间。